Mark Williams, 61 tuổi, vẫn còn đó như một tượng đài bất khả xâm phạm

Trong thế giới snooker chuyên nghiệp, nơi tuổi tác thường được xem là kẻ thù ngầm của sự bền bỉ, Mark Williams vừa chứng minh rằng thời gian chỉ là một con số trừu tượng. Cầu thủ người Wales đã thực hiện một cuộc lội ngược dòng ngoạn mục tại bán kết English Open, san bằng tỷ số từ 1-5 để giành chiến thắng 6-5 trước Shaun Murphy — một kết quả khiến giới chuyên môn phải đặt ra câu hỏi về giới hạn thể chất con người. Williams, ở tuổi 61, đã hoàn thành chuỗi năm frame liên tiếp với hai cú break ấn tượng: 65 điểm để san bằng 5-5 và 69 điểm để giành chiến thắng trong frame quyết định. Đây không phải một chiến thắng may rủi. Đây là bằng chứng về khả năng tính toán chiến thuật vẫn còn sắc bén như ba thập kỷ trước. Bên kia chiến tuyến, Ali Carter cũng đang viết tiếp câu chuyện về những cầu thủ lão làng. Ở tuổi 57, anh đã đánh bại Ding Junhui với tỷ số 6-2, trong đó có cú break cao nhất giải đấu 119 điểm. Chiến thắng này không chỉ là bước tiến về chuyên môn mà còn là động lực để Carter trở lại top 16 thế giới — điều mà bản thân anh từng tuyên bố sẽ là "một chiếc lông vũ đội mũ" ở tuổi này. Điều đáng chú ý là cả hai tay cơ đều thuộc thế hệ "Class of '75" — một thế hệ mà nhiều người từng dự đoán sẽ bị vượt qua bởi các tài năng trẻ. Nhưng thực tế lại khác hẳn. Williams vẫn đứng ở vị trí thứ 9 thế giới, Carter dù xếp hạng 25 vẫn đang trên đà trở lại đỉnh cao. Họ không chỉ thi đấu mà còn thống trị ở một giải đấu mà đối thủ trẻ hơn họ 30 tuổi đang cố gắng chen chân. Với tôi, người đã dành nhiều năm theo dõi các giải đấu trẻ và hệ thống đào tạo, thành công của Williams và Carter đặt ra một câu hỏi phản trực giác: Liệu snooker có phải môn thể thao duy nhất nơi tuổi tác không chỉ không phải gánh nặng mà còn là lợi thế? Câu trả lời, ít nhất qua trận bán kết này, là có. Trận chung kết English Open sẽ diễn ra vào Chủ nhật tại Trung tâm Brentwood, Essex — sân nhà của Carter. Với Williams, đây là cơ hội để tiếp tục khẳng định rằng ông vẫn là một trong những tay cơ vĩ đại nhất lịch sử. Với Carter, đây là cơ hội để viết lại định nghĩa về tuổi tác trong thể thao chuyên nghiệp. Một trong hai người sẽ nâng cao chiếc cup, nhưng cả hai đều đã chiến thắng ở góc độ khác — chiến thắng thời gian.