CEO ROLR: Thị trường cá cược Esports Mỹ chưa chín muồi, chúng tôi sẽ chờ đợi

Khi cả nghìn người chen chúc vào một nhà thi đấu để xem trận chung kết Liên Minh Huyền Thoại, dễ khiến người ta nghĩ rằng thị trường cá cược esports tại Mỹ đang bùng nổ. Nhưng Seth Young, CEO và nhà sáng lập của ROLR – một nền tảng dự đoán esports – lại có câu trả lời khác: “Thị trường vẫn chưa ở đó.” ROLR không phải ai xa lạ. Young là một cựu tuyển thủ CS2 chuyên nghiệp, người hiểu rõ cảm giác đứng trước hàng ngàn khán giả và áp lực của một pha clutch. Sau khi giải nghệ, anh chuyển sang lĩnh vực kinh doanh thể thao điện tử, và với ROLR, Young đang cố gắng xây dựng một sản phẩm khác biệt: không phải một nhà cái thể thao truyền thống như DraftKings hay FanDuel, cũng không phải một sàn giao dịch dự đoán thuần túy như Kalshi. ROLR đứng ở giữa: một thị trường dự đoán nơi người chơi có thể đặt cược vào kết quả của các trận đấu esports. Theo dữ liệu từ cuộc phỏng vấn gần đây, Young thừa nhận rằng lượng người xem esports tại Mỹ là rất lớn – “mọi người đổ xô vào một nhà thi đấu để xem một trận đấu LMHT” – nhưng điều đó vẫn chưa chuyển hóa thành hoạt động cá cược sôi động. Ông nói: “Tôi đã nói điều này từ bảy năm trước và tôi vẫn nói lại bây giờ: thị trường esports Mỹ chưa chín muồi.” Lời thừa nhận này, dù có phần gây thất vọng, lại thể hiện một chiến lược thận trọng mà ít công ty khởi nghiệp dám theo đuổi. ROLR không đốt tiền vào quảng cáo ồ ạt. Thay vào đó, công ty hợp tác với Spike Up Media – một công ty chuyên về lead generation (tạo khách hàng tiềm năng). Spike Up Media cũng là một cổ đông lớn của ROLR, và mối quan hệ này đã được chứng minh qua năm năm hợp tác với lợi nhuận trên chi phí quảng cáo (ROAS) dương ở các thị trường yếu hơn nhiều so với Mỹ. Young nhấn mạnh: “Chúng tôi chi tiêu một cách phẫu thuật. Chúng tôi không cố gắng chiếm toàn bộ cái bánh, chỉ cần phần của mình.” Nhưng chiến lược đó có thực sự đúng? Một góc nhìn trái chiều cho rằng chính sản phẩm của ROLR có thể chưa đủ hấp dẫn. Nếu thị trường Mỹ thực sự lớn như người ta nghĩ, tại sao người xem esports không đặt cược? Phải chăng họ thiếu niềm tin vào tính toàn vẹn của các trận đấu? Hay đơn giản là các nền tảng hiện tại không mang lại trải nghiệm tốt? Young thừa nhận có “nỗi đau” trong quá khứ, nhưng anh tin rằng mô hình của ROLR – với sự tập trung vào thị trường dự đoán hẹp và mối quan hệ đối tác bền vững – sẽ thành công trong dài hạn. Rủi ro chính không nằm ở khả năng thực thi của ROLR, mà ở tốc độ phát triển của thị trường. Nếu esports Mỹ không tăng trưởng như kỳ vọng, ROLR có thể sẽ mãi là một người chơi nhỏ. Nhưng nếu thị trường bùng nổ, ROLR sẽ là một trong những người đầu tiên hưởng lợi nhờ vào cơ sở dữ liệu ROAS dương và mối quan hệ đối tác chiến lược. Câu hỏi cuối cùng: liệu sự kiên nhẫn của Young có được đền đáp, hay esports Mỹ sẽ mãi là một miếng bánh không bao giờ chín?